邊緣計算是近年來興起的一種新型計算范式,在終端和云端之間的設備上配備適度的計算能力,一方面可有效彌補終端設備計算能力不足的劣勢,另一方面可緩解云計算場景下數(shù)據(jù)隱私、帶寬與延時等潛在問題。邊緣計算范式和人工智能技術的結合將推動智能制造、智能零售、智能教育、智能家居、智能電網(wǎng)等眾多領域的高速發(fā)展。目前,邊緣端的AI芯片也在不斷的發(fā)展中。

一直專注于人工智能芯片產品的研發(fā)與技術創(chuàng)新的寒武紀,其2021年半年度報告顯示,邊緣智能芯片及加速卡本期實現(xiàn)收入8,374.38萬元,占本報告期收入比重為60.74%,較上年同期增加7,376.87萬元,增長739.52%。由此可見,在今年上半年,寒武紀的邊緣產品線形成了規(guī)模化應用與落地,也成為了實現(xiàn)營收的重要支撐點之一。

除了邊緣產品線,寒武紀還是國際上少數(shù)能為云端、邊緣端、終端提供全品類系列化智能芯片和處理器產品的企業(yè)之一,是國際上少數(shù)同時具備人工智能推理和訓練智能芯片產品的企業(yè)之一,也是國內少數(shù)具有先進集成電路工藝(7nm)下復雜芯片設計經(jīng)驗的企業(yè)之一。

回溯寒武紀的發(fā)展歷程,其研發(fā)的寒武紀1A處理器是全球首款商用終端智能處理器IP產品,思元100(MLU100)芯片是中國首款高峰值云端智能芯片。思元290(MLU290)芯片是寒武紀首款云端訓練智能芯片,采用了先進的臺積電7nm工藝,在4位和8位定點運算下,理論峰值性分別高達1024TOPS、512TOPS。

寒武紀的訓練整機——玄思1000智能加速器,則在2U機箱內集成4顆思元290智能芯片,高速本地閃存、Mellanox InfiniBand網(wǎng)絡,對外提供高速MLU-Link?接口,打破智能芯片、服務器、POD與集群的傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心橫向擴展架構,實現(xiàn)AI算力在計算中心級縱向擴展,是AI算力的高集成度平臺。

雖然,寒武紀的訓練整機尚處于推廣階段,但已經(jīng)在2021年上半年實現(xiàn)批量銷售,貢獻收入2,603.54萬元,占上半年收入比重為18.88%。基于此,寒武紀云端業(yè)務線貢獻的營業(yè)收入占比為32.50%。

不難看出,寒武紀的邊緣端產品線和云端產品線逐漸“開花結果”。

在此前網(wǎng)上曝光的寒武紀5周年內部信周中,寒武紀CEO陳天石表示,起初公司選擇先從IP授權業(yè)務切入市場,主要是為了讓公司的產品和技術盡快實現(xiàn)商業(yè)化落地和技術驗證。也正如信中所說,“寒武紀設計了全球第一款商用終端智能處理器,并授權給了相關手機客戶,最終以最快速度在最先進的集成電路制造工藝上實現(xiàn)了大規(guī)模量產。”一家初創(chuàng)企業(yè)的產品出爐就能大規(guī)模量產落地的奇跡,這對其他初創(chuàng)芯片設計公司而言幾乎是不可達成的。也正因為如此,寒武紀才能夠在眾多創(chuàng)業(yè)公司中脫穎而出。不過從信中陳天石所說的“如果立刻著手設計一顆自己的芯片,時間周期太長,稍有不慎,我們也許就泯然于眾人”這句可以看出,從公司成立開始,寒武紀就在謀劃自己的“芯片”未來,而非留戀來錢快、門檻低的IP授權業(yè)務。

縱觀2016年3月成立到2021年3月的五年間里,寒武紀每年至少推出一款智能芯片產品。成立5年,寒武紀在“設計自己的芯片”這件事上已達成3大產品線、7個智能芯片產品的成就,對比芯片設計行業(yè)2-3年的平均開發(fā)周期而言,如此高產的寒武紀可以稱得上是“芯片設計路上的狂奔者”。

結合發(fā)布的半年報,不能發(fā)現(xiàn),寒武紀在短短的幾年內,通過不斷加碼研發(fā)、快速迭代產品、拓展商業(yè)客戶,其云端、邊緣端芯片等商業(yè)化產品也已實現(xiàn)了大規(guī)模量產及出貨,并在總營收中占據(jù)重要位置。

此外,在2021世界人工智能大會(簡稱WAIC)上,寒武紀CEO陳天石在演講中首次詳細闡釋了寒武紀“云邊端車”新布局,且首次披露了研發(fā)中的寒武紀行歌車載智能芯片的關鍵數(shù)據(jù):超200TOPS AI性能、7nm制程、車規(guī)級、獨立安全島、成熟軟件工具鏈,并通過開放的軟件平臺支持客戶算法持續(xù)更新迭代,高效支撐高等級智能駕駛的需求。

進入“車載智能芯片”領域,代表了寒武紀產品生態(tài)進一步擴容,業(yè)務更顯張力。“云邊端車”協(xié)同也凸顯了寒武紀過去在“云邊端”上積累的優(yōu)勢。