2021年，科技圈最火熱的概念非“元宇宙（MetaVerse）”莫屬。但元宇宙究竟是什么，業(yè)內(nèi)尚無特別精準(zhǔn)的定義，只知道從廣義來看，元宇宙是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界平行，卻又無限逼近現(xiàn)實(shí)的虛擬世界。
對很多人而言，科幻電影《頭號玩家》中呈現(xiàn)的劇情，就是最理想的元宇宙：只要帶上一套設(shè)備，就能立即穿越到一個(gè)虛擬世界中，并在那里進(jìn)行近乎真實(shí)的生活。
這個(gè)聽起來都有些不可思議的場景，隨著科學(xué)技術(shù)的不斷迭代，或許在不久的將來，真的能夠成為現(xiàn)實(shí)。當(dāng)下，業(yè)內(nèi)已經(jīng)達(dá)成的共識是，要想實(shí)現(xiàn)虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界的連接，必須依賴于虛實(shí)結(jié)合基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)。
而隨著這個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施的能力變強(qiáng)，虛擬與現(xiàn)實(shí)的連接也會(huì)越來越強(qiáng)，2D、3D的邊界會(huì)逐漸模糊，次元壁也將能得到突破。因此，科技企業(yè)奔向“元宇宙”的主要征程，就是需要打造出實(shí)現(xiàn)虛實(shí)結(jié)合的基礎(chǔ)設(shè)施。
過去幾年，很多專注前沿技術(shù)發(fā)展的科技企業(yè)都圍繞“虛實(shí)結(jié)合”進(jìn)行了探索，其中也包括了人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)軍公司商湯科技。經(jīng)過七年的發(fā)展，商湯已經(jīng)成為中國AI領(lǐng)域最具代表性的企業(yè)之一，與此同時(shí)，它也找到了可以幫助人們在虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界間穿梭的解題密碼——SenseCore商湯AI大裝置。
“大裝置”的冒險(xiǎn)
在上海臨港新片區(qū)，有一片占地約5.8萬平方米的龐大建筑，這是商湯投資56億元打造的新型人工智能計(jì)算中心（Artificial Intelligence Data Center，簡稱AIDC）。
據(jù)悉，商湯AIDC的算力峰值可達(dá)到3740 Petaflops（1 Petaflop等于每秒1千萬億次浮點(diǎn)運(yùn)算）。這是什么概念？如果用它來處理視頻，一天內(nèi)可以處理長達(dá)2.3萬年的視頻，這意味著可把人類從新石器時(shí)代至今所有時(shí)間錄成的視頻在一天內(nèi)計(jì)算完成。
然而，僅有強(qiáng)大的算力還不夠。人工智能的三要素是數(shù)據(jù)、算法和算力，如果將其看作一輛汽車，那數(shù)據(jù)就是燃油、算法是方向盤、算力是發(fā)動(dòng)機(jī)，要想讓汽車高速行駛，三者缺一不可。
所以，商湯科技將算力、算法和平臺三位一體，有機(jī)整合，推出了其前瞻打造的新型人工智能基礎(chǔ)設(shè)施——SenseCore 商湯AI大裝置。
之所以要叫做“大裝置”，是因?yàn)樯虦雽⑵漕惐葹楦吣芪锢碇械牧Ｗ訉ψ矙C(jī)。在高能物理中，通過隨機(jī)的兩束粒子流的高速碰撞，可以去尋找量子粒子的新規(guī)律以及新粒子。然而，這些粒子的碰撞結(jié)果都不可預(yù)測，只有通過不停的嘗試，才有可能找出一些真正意義上可解釋物理世界的規(guī)律。
而商湯的AI大裝置，也是希望通過不斷的嘗試和迭代，來進(jìn)行人工智能的可能性探索。對于自成立之初就專注于AI領(lǐng)域的商湯而言，AI大裝置可謂其過去七年實(shí)踐的集大成者。
可以看出，與近兩年超大規(guī)模人工智能算力中心才受到外界關(guān)注不同，商湯對此的布局時(shí)間要更早。甚至在2018年，在沒有任何可借鑒經(jīng)驗(yàn)的背景下，商湯科技就在總部辦公大樓內(nèi)搭建人工智能計(jì)算原型機(jī)進(jìn)行項(xiàng)目預(yù)研。
無論是前期的預(yù)研，還是后來的正式項(xiàng)目，這一切，對于尚處于創(chuàng)業(yè)階段的商湯科技來說，都是面臨巨大風(fēng)險(xiǎn)的大冒險(xiǎn)。但在商湯看來，不管是持續(xù)發(fā)展和長線競爭，還是AI技術(shù)的演進(jìn)，打造AI大裝置都是商湯的必選項(xiàng)。
通常來說，構(gòu)建一個(gè)可與真實(shí)物理世界連通的數(shù)字化世界需要三個(gè)步驟：一是場景的數(shù)據(jù)化；二是要素的結(jié)構(gòu)化；三是流程的可交互化。
過去，絕大多數(shù)人工智能公司所做的事情都是實(shí)現(xiàn)第一步，而之所以遲遲沒有大規(guī)模進(jìn)入第二步，是因?yàn)?span id="ahdq4eu" class="wpcom_keyword_link">行業(yè)中出現(xiàn)了越來越多的長尾細(xì)分需求，如果沒有通用人工智能，這些長尾場景則要耗費(fèi)巨大的人力、成本。
而商湯打造的AI大裝置，則是希望推動(dòng)AI產(chǎn)業(yè)步入第二和第三步驟。商湯科技聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官徐立曾表示，AI大裝置將能夠真正意義上降低人工智能生產(chǎn)要素的價(jià)格，從而推動(dòng)物理世界的全面數(shù)字化轉(zhuǎn)型。而這，也是實(shí)現(xiàn)虛實(shí)結(jié)合的重要前提。
從行業(yè)價(jià)值來看，商湯的AI大裝置首先可以降低算法模型生產(chǎn)的成本，加速人工智能規(guī)模化落地；同時(shí)借助其強(qiáng)大的泛化能力，可以解決很多長尾場景的問題，進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)商業(yè)價(jià)值閉環(huán)；最后，AI大裝置也將催生全新的商業(yè)模式，構(gòu)建出物理空間的數(shù)字化搜索引擎及推薦系統(tǒng)，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)了物理世界的全面數(shù)字化。
把虛擬照進(jìn)現(xiàn)實(shí)
當(dāng)然，真正的虛實(shí)結(jié)合，光把現(xiàn)實(shí)世界投射到虛擬世界中還不夠，還要真正實(shí)現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實(shí)的融合和交互。而想要做到這一點(diǎn)，就需要讓虛擬世界中的人和物能夠認(rèn)識和理解現(xiàn)實(shí)世界，并做出精準(zhǔn)的反饋。
為此，商湯科技原創(chuàng)打造了“SenseMARS火星混合現(xiàn)實(shí)平臺”，通過聯(lián)合浙江大學(xué)-商湯三維視覺聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室共同研發(fā)并整合了一系列的領(lǐng)先AI和MR技術(shù)，具備了包括高精度三維數(shù)字化地圖構(gòu)建、跨平臺和終端的空間感知計(jì)算、全場域厘米級的端云協(xié)同定位等空間定位和構(gòu)建能力，可以讓虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界精準(zhǔn)疊加，并與之交互。
浙江大學(xué)教授章國鋒曾談到：“通過將AR技術(shù)與商湯領(lǐng)先的AI技術(shù)深度融合，借助其對場景和物體的準(zhǔn)確識別、語義分割與理解，可以讓虛擬元素更精準(zhǔn)地認(rèn)識和理解現(xiàn)實(shí)世界，從而進(jìn)一步提升AR應(yīng)用的想象空間，并將其融入到人們生活和工作的方方面面。”
如果把商湯SenseCore AI大裝置看作是AI生產(chǎn)的流水線，高效地將物理世界數(shù)字化，構(gòu)建數(shù)字孿生；那么SenseMARS則代表著虛擬世界通往現(xiàn)實(shí)世界的窗口，通過它，虛擬可完成“現(xiàn)實(shí)的增強(qiáng)”。
目前，SenseMARS已在多種線下場景得到應(yīng)用，如智慧場館、景區(qū)、文博館、游樂場所、大型商超、機(jī)場交通樞紐等。比如去年9月，商湯便在杭州西湖風(fēng)景區(qū)打造了一條虛實(shí)結(jié)合的AR游覽路線，游客只需借助手機(jī)App對著實(shí)景掃一掃，就可以開啟AR導(dǎo)航導(dǎo)覽模式，在放鶴亭與飛舞的虛擬仙鶴合影，或在岳王廟前領(lǐng)略萬馬奔騰的震撼景象。商湯通過虛實(shí)結(jié)合為游客創(chuàng)造了一種全新且更具互動(dòng)性的旅游體驗(yàn)。
杭州西湖放鶴亭虛實(shí)結(jié)合仙鶴飛舞
杭州西湖岳王廟虛實(shí)結(jié)合萬馬奔騰
而今年7月份，商湯科技聯(lián)合BilibiliWorld共同打造的MR（混合現(xiàn)實(shí)）虛擬體驗(yàn)館，更是讓很多玩家置身到了由AI+MR創(chuàng)造的“元宇宙”當(dāng)中。在虛擬體驗(yàn)中，商湯通過AI技術(shù)讓以往只能以二維卡通形象出現(xiàn)在視頻里的虛擬主播真正走進(jìn)現(xiàn)實(shí)世界，以三維形象出現(xiàn)在體驗(yàn)者的面前，與他們進(jìn)行跨時(shí)空的互動(dòng)和交流。
除此之外，更令人興奮的是“虛實(shí)結(jié)合”還催生了一些全新的商業(yè)模式和生活方式。當(dāng)我們真正打開人工智能的想象空間，虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界的交互也將得以實(shí)現(xiàn)，比如基于一個(gè)有業(yè)務(wù)價(jià)值的數(shù)字世界的構(gòu)造，可以讓我們直接在虛擬世界中搜索并且影響現(xiàn)實(shí)流程。
在上海商湯科技大廈的智能辦公系統(tǒng)中，有一個(gè)“萬物檢索”功能。基于該功能，商湯科技的員工可以在系統(tǒng)中搜索丟落在公共區(qū)域的車鑰匙、筆記本電腦等任何物品，而搜索結(jié)果會(huì)將該物品在3D地圖中標(biāo)注出來。
這個(gè)場景的實(shí)現(xiàn)，并不是通過將車鑰匙、筆記本電腦等物品進(jìn)行聯(lián)網(wǎng)定位，而是基于整個(gè)商湯科技大廈的數(shù)字化構(gòu)造。所以，這也是在超級算力的前提下，“虛實(shí)結(jié)合”為行業(yè)帶來的全新想象。
同樣的場景也可以出現(xiàn)在奧運(yùn)賽場上。比如冬奧會(huì)場館水立方，基于商湯的AI大裝置，可以通過場景數(shù)據(jù)化將其3D結(jié)構(gòu)重建出來，接著再把場館內(nèi)所有人、物、場景進(jìn)行結(jié)構(gòu)化，最后，整個(gè)水立方就完成了數(shù)字化構(gòu)造，無論是教練對運(yùn)動(dòng)員的知道，還是觀眾之間的互動(dòng)，都可以在上面進(jìn)行迭代。
經(jīng)過多年的發(fā)展，人工智能已經(jīng)不算是一個(gè)新興技術(shù)，在很多領(lǐng)域，人工智能的應(yīng)用更是早已成熟。當(dāng)下，很多從事AI業(yè)務(wù)的公司所做的事情，都變得大同小異，但從一個(gè)技術(shù)的演進(jìn)角度來看，業(yè)務(wù)場景趨同并不是一個(gè)好的現(xiàn)象。
這個(gè)時(shí)候，商湯科技站出來做行業(yè)的破局者，既展現(xiàn)出了其多年AI技術(shù)能力積累的自信，也體現(xiàn)出作為行業(yè)頭部企業(yè)的擔(dān)當(dāng)。可以看出，無論是SenseCore還是SenseMARS，商湯科技都是通過最前沿的布局，在為AI行業(yè)探路。
今年年底，商湯在上海臨港建設(shè)的AIDC即將竣工，它將代表亞洲的最強(qiáng)算力。商湯也表示正逐漸將AI大裝置的強(qiáng)大能力開放給企業(yè)和行業(yè)。它對整個(gè)AI產(chǎn)業(yè)將帶來怎樣的影響值得關(guān)注，與此同時(shí)，它將拉近多少人們與“元宇宙”的距離，也值得期待。
