9月29日消息，國(guó)外媒體刊文稱，作為傳言已久的一個(gè)神秘項(xiàng)目，蘋果公司的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）眼鏡其實(shí)隱藏在顯眼的地方。透過剛發(fā)布的操作系統(tǒng)iOS 13.1，可以窺見該正在進(jìn)行的項(xiàng)目的一些新東西。
以下是翻譯內(nèi)容：
蘋果神秘的AR項(xiàng)目最近露出了一些蛛絲馬跡。最近在iOS 13和13.1版本中發(fā)現(xiàn)的一系列功能和代碼似乎明確證實(shí)了蘋果高管一直拒絕承認(rèn)的一件事——一款忠實(shí)于喬布斯理念的AR設(shè)備。事實(shí)上，結(jié)合蘋果過去幾年的收購(gòu)動(dòng)作和專利申請(qǐng)來看，那些隱藏的功能對(duì)于蘋果的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)夢(mèng)想的呈現(xiàn)可謂再清晰不過了。
先來說說StarBoard。今年9月初，泄露的iOS 13內(nèi)部版本被發(fā)現(xiàn)包含一個(gè)提及StarBoard的“readme”文件，StarBoard是一個(gè)允許開發(fā)者在iPhone上查看支持立體聲的AR應(yīng)用程序的系統(tǒng)。該系統(tǒng)版本還包括一個(gè)用來完成這一任務(wù)的、名為StarTester的應(yīng)用程序。這是蘋果的材料第一次提及立體應(yīng)用。
不久之后，在硬件發(fā)布會(huì)當(dāng)天，蘋果發(fā)布了最新版本的macOS開發(fā)環(huán)境Xcode 11。在這套工具中，隱藏著兩種不同的頭盔的數(shù)據(jù)文件，代號(hào)分別是“Franc”和“Luck”。同一天，iOS開發(fā)者史蒂夫·特勞頓-史密斯（Steve Troughton-Smith）在iOS 13的官方“黃金大師”（golden master）中發(fā)現(xiàn)了StarBoard框架；他還指出了“HME”，許多人猜測(cè)HME代表“頭戴式體驗(yàn)”（head-mounted experience）。(HMD，頭戴式顯示器，是VR/AR頭盔的一個(gè)通用術(shù)語。)
到目前為止，這些信息是前所未有的。蘋果在2017年首次發(fā)布ARKit，這是讓開發(fā)者熟悉增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，并讓他們體驗(yàn)各種可能性的漫長(zhǎng)旅程的一個(gè)開始。然而，該公司一直小心翼翼地將增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)定位為一項(xiàng)移動(dòng)技術(shù)，讓人們通過iPhone或iPad來購(gòu)物或玩樂高積木，甚至體驗(yàn)公共藝術(shù)設(shè)施。發(fā)現(xiàn)這類數(shù)據(jù)，即使是隱藏在操作系統(tǒng)開發(fā)者文件的深處，也顯示出蘋果一反常態(tài)的透明度。
那些數(shù)據(jù)信息意味著蘋果在做什么產(chǎn)品呢？不同的人有不同的回答。彭博社和知名分析師郭明錤的報(bào)道長(zhǎng)期以來一直聲稱，蘋果今年將開始生產(chǎn)AR頭盔，2020年正式推出——該款頭盔更像是一款外圍設(shè)備，而不是一體化設(shè)備，需要依靠iPhone的處理能力。
在深入研究了iOS 13之后，特勞頓-史密斯也得出了類似的結(jié)論。他在推特上寫道：“透過iOS 13，可以看到蘋果的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)努力與人們可能預(yù)期的大不相同。它指向了一個(gè)比自帶操作系統(tǒng)的設(shè)備被動(dòng)得多的顯示配件。iPhone似乎將為它處理各種任務(wù)；ARKit充當(dāng)合成器。”
上周末，另一個(gè)開發(fā)者讓StarTester在近日正式放出的iOS 13.1上運(yùn)行，隨后蘋果將推出被動(dòng)式顯示配件的說法得到了充實(shí)。
該開發(fā)者還在iOS框架中找到了特定的數(shù)字，它們指代兩款特定頭盔代號(hào)的視角：Luck為58度，F(xiàn)ranc為61度。(第三個(gè)代號(hào)Garta似乎指的是一種測(cè)試模式，而不是特定的設(shè)備。)
這一切都與蘋果計(jì)劃推出一款小型、輕便的產(chǎn)品的想法相吻合——這款產(chǎn)品更像智能眼鏡，而不是像微軟不靈便的HoloLens那樣，因而達(dá)到了“可穿戴”的標(biāo)準(zhǔn)。AR/VR市場(chǎng)調(diào)查公司VRS分析師JC Kuang表示：“與Oculus Rift相比，58度的視角聽起來不算大，但與52度的Nreal Light混合顯示設(shè)備相比，它已經(jīng)相當(dāng)有競(jìng)爭(zhēng)力了。當(dāng)我們談?wù)摷軜?gòu)可能會(huì)是什么樣子時(shí)，這正是我們需要關(guān)注的產(chǎn)品類別。”
跟蹤增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)行業(yè)的ARtillery Intelligence首席分析師馬克·博蘭（Mark Boland）將這樣的產(chǎn)品稱為“通知層”，將其定位為某種入門級(jí)的設(shè)備——銜接當(dāng)下的移動(dòng)AR設(shè)備和最終可能會(huì)取代智能手機(jī)的、更加強(qiáng)大的頭盔。“我一直對(duì)2020年的推出時(shí)間持懷疑態(tài)度，”他說，“縱觀整個(gè)行業(yè)的基礎(chǔ)技術(shù)，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它還沒有準(zhǔn)備好打造出既時(shí)髦又輕便的產(chǎn)品。”然而，像iOS 13所指向的那樣的中間設(shè)備似乎可以達(dá)到一種平衡，讓開發(fā)者在需要完全集成到“鏡像世界”之前有機(jī)會(huì)形成打造立體聲體驗(yàn)的習(xí)慣，開發(fā)出最佳實(shí)踐。
蘋果最近的一項(xiàng)專利似乎也支持這一觀點(diǎn)。該公司在3月份提交的《帶有傳感器的顯示系統(tǒng)》(Display System With Sensor)專利申請(qǐng)于7月份公開，該文件描述了一個(gè)配套的系統(tǒng)：一個(gè)內(nèi)置和外接傳感器的頭戴式設(shè)備將其輸入信息輸送到一個(gè)“控制器”，然后“通過HMD渲染圖像”。當(dāng)然，一項(xiàng)專利并不等同于一項(xiàng)產(chǎn)品計(jì)劃，但它是一個(gè)巨大的數(shù)據(jù)點(diǎn)。
如何進(jìn)化
蘋果會(huì)如何讓智能眼鏡變成一個(gè)完全成形的空間計(jì)算平臺(tái)——或者說需要多長(zhǎng)時(shí)間實(shí)現(xiàn)——目前還不得而知，但其路線圖的要素都隱藏在顯眼的地方。JC Kuang說道，“他們已經(jīng)構(gòu)建并充分部署的諸多技術(shù)，對(duì)于他們實(shí)現(xiàn)打造一個(gè)周到的AR HMD平臺(tái)的目標(biāo)至關(guān)重要。”他提到了iPhone 11機(jī)型可以在人像模式下拍攝寵物照片的消息：“這是一個(gè)很好的例子，說明他們所做的一些細(xì)微的調(diào)整看似與增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)無關(guān)，但如果你是一名開發(fā)者，這些微調(diào)非常有意義。識(shí)別非人類面孔的功能可大大擴(kuò)展你構(gòu)建工具和體驗(yàn)的能力。”
蘋果近年來進(jìn)行的兩筆收購(gòu)，也暗示該公司可能會(huì)如何實(shí)現(xiàn)它的目標(biāo)。JC Kuang將目前的StarBoard測(cè)試模式追溯到2017年收購(gòu)的Vrvana公司。當(dāng)時(shí)，Vrvana的主要產(chǎn)品是一款混合現(xiàn)實(shí)頭盔——然而，它并沒有像HoloLens或Magic Leap One那樣依賴于透明的“波導(dǎo)”顯示屏，而是使用前置攝像頭將視頻直接傳送給用戶。(像Varjo這樣的公司也是通過這種方式利用VR頭盔來提供混合現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)。)
JC Kuang就Vrvana繼續(xù)說道，“這顯然是為了測(cè)試目的，但它可能會(huì)讓我們能夠更深入地了解蘋果是如何測(cè)試AR的，它不必為了測(cè)試目的而打造幾百臺(tái)支持波導(dǎo)的設(shè)備。”
蘋果的另一項(xiàng)戰(zhàn)略舉措是，2018年收購(gòu)科羅拉多州公司Akonia Holographics。此舉似乎有兩個(gè)可能的原因：不只是因?yàn)锳konia Holographics正在研發(fā)的波導(dǎo)顯示器，還因?yàn)樵摴咀畛醯哪繕?biāo)是“全息存儲(chǔ)”。全息存儲(chǔ)指的是在三維空間中存儲(chǔ)和訪問數(shù)據(jù)，而不是在材料的表面(光存儲(chǔ))。長(zhǎng)期以來，一直沒有全息存儲(chǔ)產(chǎn)品進(jìn)入市場(chǎng)，但事實(shí)證明，該技術(shù)對(duì)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的長(zhǎng)期愿景至關(guān)重要。 “最理想的終端用戶設(shè)備是超輕盈的，且不進(jìn)行功能運(yùn)算，不同于我們目前的情況。” JC Kuang說，“一切都在云端發(fā)生。全息存儲(chǔ)帶來的速度和傳輸可能是一大關(guān)鍵。”
JC Kuang指出，蘋果上周剛公布的另一項(xiàng)專利提出了一種AR顯示器，它可以通過Akonia式的波導(dǎo)系統(tǒng)傳輸三維圖像。在他看來，這證實(shí)了該公司正致力于克服當(dāng)今設(shè)備的局限性——尤其是同時(shí)專注于虛擬物體和現(xiàn)實(shí)世界的物體所帶來的視覺疲勞。他表示，“蘋果認(rèn)識(shí)到這是一個(gè)大問題，并打算解決它。這一點(diǎn)意義重大，比微軟據(jù)稱正在做的更有意義。”
這也表明，雖然iOS上的發(fā)現(xiàn)指向一款中間設(shè)備，但那也可能只是一個(gè)開始。蘋果正在大力進(jìn)軍服務(wù)領(lǐng)域，以抵消iPhone收入持續(xù)下滑帶來的影響；推出像Arcade和TV+這樣的訂閱服務(wù)，意味著該公司要向其宣稱的每年服務(wù)收入超過500億美元的目標(biāo)邁進(jìn)。但服務(wù)業(yè)務(wù)并不能解決蘋果在iPhone問世后沒能再造重磅產(chǎn)品的難題——博蘭認(rèn)為AR是蘋果后iPhone計(jì)劃不可或缺的一部分。
JC Kuang表示認(rèn)同。談到蘋果的做法，他指出：“這是非常具有前瞻性的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)愿景。他們把它視作一種計(jì)算形式，而不是一種顯示形式，這一點(diǎn)非常關(guān)鍵。”
