8月28日消息，據(jù)國外媒體報道，當(dāng)?shù)貢r間周二下午SpaceX旗下星際飛船原型“星蟲”（Starhopper）在德克薩斯州南部完成第二次“跳躍”測試，飛船最大離地高度達到150米，相當(dāng)于一座小型摩天大樓的高度，隨后在發(fā)動機的作用下降落回地面。此次測試展示了“星蟲”飛船以可控方式起飛和降落的能力，并為未來幾個月進行的更多測試鋪平了道路。

這次“跳躍”測試也是自SpaceX原型機星際飛船原型“星蟲”問世以來完成的距地最高一次飛行。當(dāng)?shù)貢r間7月25日，搭載了一個主引擎的“星蟲”首次升空，但它最大離地高度僅有約18米，整個測試場都被籠罩在“星蟲”的滾滾尾氣中。在最新的測試中，“星蟲”飛船從SpaceX位于德克薩斯州博卡奇卡的試驗基地起飛，緩慢爬升至距地150米的目標(biāo)高度，整個測試場景令人印象深刻。飛船到達目標(biāo)高度后，在空中盤旋了整整一分鐘，然后用引擎輕輕降落回地面。

“星蟲”飛船的測試旨在評估該公司未來星際飛船的設(shè)計和硬件。SpaceX正在開發(fā)名為星際飛船的巨型宇宙飛船，將人和貨物送往月球和火星等深空目的地。星際飛船高約55米，將搭乘名為“超級重型”的巨型火箭助推器上從地球發(fā)射。當(dāng)星際飛船到達其他星球時，將利用飛船上搭載的發(fā)動機實現(xiàn)垂直著陸，類似于SpaceX旗下獵鷹9號火箭回收助推器的方式。星際飛船也可以從這些遙遠的目的地再次起飛返回地球。

在試飛中，SpaceX一直在測試名為“猛禽”(Raptor)的新發(fā)動機，該公司計劃用它為星際飛船提供動力。“星蟲”飛船只搭載了一部猛禽發(fā)動機，但最終的星際飛船在設(shè)計要求配備六臺猛禽發(fā)動機。其中三個猛禽發(fā)動機將被優(yōu)化成更適于在地球大氣層中工作，另外三個將被設(shè)計成更適于在太空真空中工作。

不久之后，SpaceX將在測試中增加更多發(fā)動機。該公司正在打造兩艘新的星際飛船原型：一艘位于博卡奇卡，另一艘位于佛羅里達州卡納維拉爾角的SpaceX工廠。事實上，“星蟲”飛船距離真正的星際飛船仍有不少差別，而這兩艘測試用的星際飛船原型比“星蟲”飛船更堅固。此前，“星蟲”飛船頂部在德克薩斯州一場猛烈風(fēng)暴中損毀，但SpaceX并沒有進行更換或修復(fù)。

新的星際飛船原型將配備三個引擎，以及用于轉(zhuǎn)向和更好起落的柵格翼。這兩艘星際飛船原型將進行一系列的“跳躍”測試。在未來的幾個月里，其最大離地高度將達到20公里。最終，一旦SpaceX完成了超級重型火箭助推器的建造，就會將星際飛船原型發(fā)射升空進入軌道。SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（ Elon Musk）還指出，打造兩艘星際飛船原型的團隊正在進行一場友好的競賽，爭取比對方先到達太空。然而，這些規(guī)定似乎并不嚴格。馬斯克今年8月在Twitter上寫道：“如果雙方都能在接近的時間點先后取得成功，那將是驚人的，對于雙方來說都將是一場勝利。”

由于SpaceX專注于打造新的星際飛船原型，“星蟲”飛船將在完成兩次“跳躍”測試后正式退役。馬斯克表示，“星蟲”飛船將成為一個加強型的發(fā)動機試驗臺，SpaceX可以垂直點燃猛禽發(fā)動機，觀察它們的性能。

隨著最新的測試已經(jīng)完成，馬斯克準(zhǔn)備對星際飛船的設(shè)計和制造進度進行改進。最初，馬斯克計劃8月24日完成“跳躍”測試后在博卡奇卡發(fā)表演講。然而，由于美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration)遲遲未能批準(zhǔn)“星蟲”飛船的飛行計劃，迫使SpaceX將測試推遲到8月26日。馬斯克最近表示，一旦三個猛禽發(fā)動機安裝在博卡奇卡的星際飛船原型上，演講最早將于9月中旬進行。