【編者按】Airbnb是全球最大的旅行房屋租賃平臺，目前擁有300多萬套房源，服務范圍遍及全球191個國家的65000多座城市，估值300億美元。
但殊不知，在2008年成立之初，因為三位創始人窮困潦倒，Airbnb幾近倒閉，騰訊科技(微信：qqtech)綜合外媒報道，盡力還原該公司這段心酸的歷史。
2008年，萊恩?切斯基(Brian Chesky)和喬?杰比亞(Joe
Gebbia)花光了所有積蓄，還背上了負債，但Airbnb還是沒有流量。與此同時，納森?布萊卡斯亞克(Nathan
Blecharczyk)跟著現在的妻子去了波士頓。
這三位聯合創始人幾乎無無路可走。
奇怪的麥片生意
痛定思痛之后，切斯基和杰比亞又重新萌生了在民主黨全國代表大會(DNC)召開前曾經有過的一個想法：
為Airbnb房東免費發貨盒裝麥片(重新設計了包裝，分別印有奧巴馬和麥凱恩頭像)，然后再由房東提供給租客。但此時，切斯基和杰比亞兩人分別身負2萬美元的信用卡欠款。因此，布萊卡斯亞克認為該想法太瘋狂，不想參與其中，同時也希望他們不要這樣做。接下來，就發生了下面的事情。
于是，切斯基和杰比亞又回到了他們熟悉的運作模式：創新。
他們找到了伯克利羅德島設計學院(RISD)的校友，該校友擁有一個印刷車間。但是，該校友不想為他們生產幾十萬個包裝盒。但如果能獲得銷售分成，他原意免費生產500個。規模變小會影響切斯基和杰比亞暢想的經濟模式，但他們又有了一個新的想法，把這些包裝盒設計成“限量版”。他們把這些包裝盒進行編號，然后將其稱為“收藏版”，并以每個40美元的價格出售。
接下來，切斯基和杰比亞就走進了舊金山的超級市場，尋找最便宜的麥片。他們把購物車裝得滿滿一車接著一車，直至買到了1000盒1美元的麥片。然后裝到杰比亞的紅色吉普切諾基中，拉回家。
走進廚房，那里有1000個新印刷的包裝盒和熱熔膠槍等著他們。他們首先要把這些包裝盒折疊成盒子狀(之前是展開的平面紙板)，然后再用膠水粘連。
切斯基后來在接受采訪時稱：“當時的情景就像是在我的餐桌上進行一次大型的手工制作。”他的手被燒傷了，他在想：扎克伯克在建立Facebook時，好像沒用過熱熔膠槍，也沒傷過手。這也許不是個好跡象。
為了提高知名度，切斯基和杰比亞將一些包裝盒派發或郵寄給記者，結果引起了CNN和《紐約時報》等多家權威媒體的報道。三天之內，“奧巴馬”款麥片銷售一空。后來，有家人在eBay和Craigslist上的轉售價格最高達到了350元每盒。
這兩位創始人還清了債務，但是，他們的網站(與麥片毫無瓜葛)還是沒有流量。此時，他們也不知道該如何提高流量，這是一個十分艱難的時期。
Airbnb網站業務的收入不到5000美元，通過銷售麥片進賬2萬美元至3萬美元。對于這一切，從一開始就懷疑麥片計劃的布萊卡斯亞克認都看在眼里。雖然身在波士頓，他又重新擔當起顧問角色，并積極參與Airbnb運作。
事實上，切斯基和杰比亞又回到了起點。他們擠在公寓里，身無分文。在過去的一年，切斯基瘦了快20斤。缺錢少糧，未來數月他們只能依靠賣剩下的“麥凱恩”麥片糊口了。
打不死的“小強”
2008年11月的一個晚上，切斯基和杰比亞與視頻網站Justin.tv時任CEO邁克爾?塞貝爾(Michael
Seibel)共進晚餐。當時，塞貝爾也是Airbnb唯一的顧問。當晚，塞貝爾建議Airbnb申請加入Y Combinator孵化器。
切斯基對該建議感到有點氣憤，因為Y
Combinator主要面向那些還沒有正式宣布成立的公司，因此他表示抗議。Airbnb已經正式成立了，并且也有了客戶。但塞貝爾卻點出了大家都承認的一個事實：“看看你們，都快餓死了。快去找Y
Combinator吧。”
當時，申請Y Combinator的最終期限已過。但塞貝爾迅速聯系Y Combinator創始人保羅?格雷厄姆(Paul
Graham)，格雷厄姆表示，如果能在午夜前提交申請，他們會考慮Airbnb。于是，切斯基和杰比亞緊急致電身在波士頓的布萊卡斯亞克，凌晨1點將其叫醒，詢問是否可以把他的名字列在申請表上。處于半睡半醒狀態的布萊卡斯亞克同意了，但他后來表示，自己都記不清當時的情況了。
他們按時提交了申請，并獲得了面試機會，這也讓布萊卡斯亞克重新回到了舊金山。Y
Combinator的申請程序是相當殘酷的，只有10分鐘的時間，要回答格雷厄姆及其合作伙伴的連珠炮似的問題，不允許使用幻燈片。經過幾個小時的準備和模擬采訪，三位創始人準備出門赴約。出門時，杰比亞往自己的包里裝了幾盒麥片，但被布萊卡斯亞克制止了。
面試過程并不順利。在闡述完Airbnb的創業理念后，格雷厄姆的第一個問題是：“人們真的會這樣做嗎?為什么?他們腦子有問題嗎?”當準備離開面試現場時，杰比亞拿出了麥片包裝盒，遞給了格雷厄姆。他之前沒有聽從萊卡斯亞克的勸阻，偷偷地拿了兩盒。格雷厄姆尷尬地表示感謝，以為是他們送給自己的古怪禮物。
但三位創始人表示，這是他們制作并銷售的麥片包裝盒。接下來，他們把奧馬巴和麥凱恩麥片的故事講給了格雷厄姆。格雷厄姆沉思片刻稱：“哦，你們三位有點像蟑螂，你們死不了。”
格雷厄姆告訴他們，如果原意加入Y Combinator，他們會很快接到電話。但規則也很嚴格：如果他們獲得加入Y
Combinator的機會，在接到電話后，必須當時做決定。否則，這一機會就會留給其他申請人。
三位創始人乘坐杰比亞的吉普車返回舊金山(Y
Combinator總部在山景城)，突然，切斯基看到格雷厄姆的號碼出現在自己的手機屏幕上，他迅速接起電話。杰比亞和布萊卡斯亞克都在豎著耳朵傾聽，但格雷厄姆只說道：“我想……”，電話就掉線了。
原來，他們正行駛在硅谷和舊金山之間的280號州際公路(I-280)上，是眾所周知的無信號區域。
切斯基回憶說，當時他們急得快要發瘋了，在車流中搖晃著手機，希望能找到信號。切斯基十分沮喪，他當時說：“天哪，我毀了一個機會。”
直至回到舊金山后，他們再次接到了格雷厄姆的電話，同意他們加入Y
Combinator的申請。切斯基當時還假裝地說，要和其他兩位創始人商量一下。毋庸置疑，三位創始人一致同意。
格雷厄姆后來告訴切斯基，就是麥片盒幫助了他們。格雷厄姆說：“如果能說服人們用40美元購買一個價值4美元的麥片包裝盒，你可能會說服人們睡在他人的床上。”(注：Airbnb提供房屋短租服務)
加入Y Combinator后，三位創始人獲得了2萬美元的種子融資，而Y Combinator獲得了Airbnb 6%的股份。
