從蘋果CEO蒂姆·庫克的一些說法來看，該公司正在研究進(jìn)入VR及AR領(lǐng)域可能性。以下是對這些技術(shù)的介紹，以及對蘋果公司可能會如何采用它們，并在用戶的日常生活中實現(xiàn)它們的分析。
數(shù)十年來，視頻游戲和教育的一個關(guān)鍵是計算機(jī)對現(xiàn)實世界的模擬。工程師用來進(jìn)行可視化和測試產(chǎn)品的實體引擎都是價值數(shù)十億美元的產(chǎn)業(yè)。類似技術(shù)也用在了博彩市場中，從好幾年之前開始，這個市場的產(chǎn)值就超過了整個電影業(yè)。
VR旨在給用戶帶來更加身臨其境的體驗，用戶將處在一個由視頻和音頻線索構(gòu)成的環(huán)境中。人們通常觀看內(nèi)容的時候是在一個大屏幕上看到一個單一場景，而VR用戶不僅可以環(huán)顧四周，還能與環(huán)境互動，具體取決于這個情景的編程方式。
蘋果CEO蒂姆·庫克在在一系列發(fā)言中表示，這種技術(shù)將是該公司未來的基石之一。
當(dāng)然，在談到VR和AR的未來時，需要先區(qū)分這兩者之間的差異。它們使用的核心技術(shù)是類似的，但是實現(xiàn)方式卻不相同。
虛擬現(xiàn)實
過去30年來，“虛擬現(xiàn)實”已經(jīng)成為了一個包羅萬象的詞匯，代表各種類型的對真實世界的模擬或改動。它的初步實現(xiàn)不僅體現(xiàn)在主題公園相對緊湊的游樂設(shè)施里，也出現(xiàn)在軍方的飛行模擬器中。
最開始，它們都使用常規(guī)顯示器，與一系列液壓和其它機(jī)械觸覺結(jié)合起來，提供環(huán)境對用戶的充分反饋。其中最有名的VR娛樂休閑場所是1990年推出的BattleTech中心，至今還沒有完全關(guān)閉。
軍事模擬器往往落后于VR“民用”技術(shù)。然而，上個世紀(jì)九十年代使用的一個軍事飛行模擬器可以讓學(xué)員處于頭上腳下的姿勢，讓飛機(jī)倒著飛行。
后來VR頭盔出現(xiàn)了，最初它們的體積相當(dāng)大，而且需要計算機(jī)來提供所有的視聽輸入。
增強(qiáng)現(xiàn)實
自從VR出現(xiàn)之后，隨著時間的推移，對硬件的要求也變得比較高。一種比較容易的做法是在現(xiàn)有環(huán)境上覆蓋一層內(nèi)容。AR技術(shù)可以用來引導(dǎo)你尋找道路，或者是你在城市里漫步時，為你介紹店鋪的特色。另一種可能的實現(xiàn)則是在公園里找到虛擬生物并捕捉它們。
谷歌眼鏡項目現(xiàn)在已經(jīng)被擱置了，其實它就是一個AR設(shè)備。用戶的一只眼睛可以看到現(xiàn)實場景，也可以看到覆蓋在上面的一層信息。市面上模仿谷歌眼鏡的項目有好幾個，但都沒有在商業(yè)上獲得任何成功。
谷歌Cardboard是一個基本款的AR或VR設(shè)備，需要把一部智能手機(jī)插入一個簡單的框架。這種技術(shù)在世界各地的學(xué)校里使用，谷歌提供到遙遠(yuǎn)地方和文化名勝的虛擬旅程，消除了地理上或經(jīng)濟(jì)上的約束，擴(kuò)大了學(xué)生的視野。
微軟Lens是一種AR系統(tǒng)，和Windows生態(tài)系統(tǒng)息息相關(guān)。而目前非常流行的手游Pokemon
Go也是一個AR游戲，讓用戶用手機(jī)來發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實世界中的虛擬生物。
然后是Oculus Rift
Oculus公司成立于2012年。兩個月后，它發(fā)起的眾籌活動籌集了
250萬美元。該公司承諾發(fā)布一個實用的、輕巧的、易于使用的解決方案，讓消費(fèi)者在家中充分享受VR體驗。
后來它推出了兩個開發(fā)者版本，其開發(fā)進(jìn)程受到了可用組件變化的影響。
Facebook在2014年收購了Oculus公司，當(dāng)時業(yè)界認(rèn)為該公司將很快推出一個商用版本。
2016年年初，Oculus Rift的第一款消費(fèi)者版本出貨了。它擁有兩塊1080×1200
OLED顯示屏。姿勢輸入是通過紅外LED提供的，用戶用一個Xbox One控制器進(jìn)行操控。
Oculus
Rift不是一個獨(dú)立的設(shè)備。它需要和一臺相當(dāng)強(qiáng)大的游戲PC搭配使用，而且對GPU的要求超過了蘋果目前的出貨的任何電腦。原本該公司表示要支持MacOS，但這方面的工作一年多沒有進(jìn)展，現(xiàn)在已經(jīng)暫停了。
“這件事取決于蘋果，如果他們發(fā)布一臺很好的電腦，我們就會支持MacOS系統(tǒng)，”O(jiān)culus公司創(chuàng)始人帕爾默·拉奇今年1月表示。
“歸根到底是蘋果沒有把高端GPU作為一個優(yōu)先事項來對待。你可以買一臺 6000美元的Mac Pro，配備了AMD FirePro
D700，但它仍然不符合我們的推薦規(guī)范。”
SteamVR
HTC Vive是Oculus
Rift的一個競爭對手。它是由HTC和游戲開發(fā)商Valve研發(fā)的，于2016年4月發(fā)布。玩家使用手持控制器，把自己的動作映射到虛擬世界中，用戶可以在一個沒有阻礙物的游戲區(qū)內(nèi)移動。
HTC Vive對計算機(jī)規(guī)格的要求類似于Oculus Rift。雖然處理器很容易滿足要求，但GPU對OS X用戶來說是個問題 ——
至少目前是這樣的。
HTC Vive和Oculus Rift之間的主要區(qū)別在于SDK。Oculus Rift使用一個封閉的SDK，而HTC
Vive的關(guān)鍵動作感應(yīng)技術(shù)在今年8月初開源了。
蒂姆·庫克對AR和VR的說法
2016年，蘋果CEO蒂姆·庫克談到了該公司的VR與AR實現(xiàn)。在1月份的季度財報答問環(huán)節(jié)中，庫克說，VR“很酷”，并指出他不認(rèn)為這是一個小眾技術(shù)，但是當(dāng)時他也沒有說蘋果未來對VR有什么打算。
在7月份的問答環(huán)節(jié)中，庫克多講了幾句。 “AR真的很棒，”庫克說。
“我們已經(jīng)在這方面投入了很多精力，而且還將繼續(xù)投入。我們對AR有長遠(yuǎn)打算，我們認(rèn)為這對用戶非常有益，而且蘊(yùn)含著巨大的商業(yè)機(jī)會。這就是我們在AR上投入精力的原因。”
上周日，庫克對《華盛頓郵報》說，“我認(rèn)為AR非常有趣，是一種核心技術(shù)”，并稱“我們正在做很多幕后工作。”
VR和AR還沒有標(biāo)準(zhǔn)
目前AR或VR領(lǐng)域還沒有明確的領(lǐng)軍者，也沒有事實上的標(biāo)準(zhǔn)。Oculus Rift有領(lǐng)先的趨勢，但HTC
Vive的開源行動可能帶來更多的第三方支持，而且它還和人氣很高的Steam數(shù)字發(fā)行平臺進(jìn)行了緊密集成。
蘋果的iOS設(shè)備可以在基本的AR和VR技術(shù)中使用。美泰的ViewMaster
VR類似于谷歌Cardboard，它依靠軟件讓一個有50年歷史的玩具滿血復(fù)活。當(dāng)年這種玩具使用的是立體幻燈片，現(xiàn)在則使用四英寸以上智能手機(jī)。打開搭配的應(yīng)用，老式ViewMaster的功能應(yīng)有盡有。
現(xiàn)代VR和AR技術(shù)并不完美。用戶在使用這種技術(shù)時感到的身體不適，主要是輸入滯后導(dǎo)致的。
當(dāng)顯示屏上的圖象沒有立即響應(yīng)用戶的輸入或者頭部旋轉(zhuǎn)的時候，人體的前庭系統(tǒng)就會被輸入滯后問題所擾亂，導(dǎo)致與暈動病相關(guān)的惡心感和頭暈。
輸入滯后對不同的人影響是不同的。如果你在行駛的汽車中看書都不覺得頭暈，那么十有八九VR頭盔對你來說也不成問題。然而，那些本來就容易暈船暈車的人，在使用VR頭盔的時候幾乎總是會感到頭暈。
在谷歌Play的ViewMaster VR頁面上，列出了與這個玩具兼容的硬件。里面有摩托羅拉和三星手機(jī)，還有iPhone
5和5c及之后的iPhone型號。頁面上指出，ViewMaster
VR可以兼容表中沒有列出的一些型號比較新的Android智能手機(jī)，但不能保證一定兼容。Android設(shè)備性能的良莠不齊已經(jīng)超出了谷歌的控制。
對于消除AR和VR技術(shù)上的固有問題來說，蘋果對軟件和硬件的緊密集成可以發(fā)揮很大用處。蘋果對裝置中傳感器的嚴(yán)格控制，以及對傳感器和開發(fā)SDK之間通信的管理方式，可以最大限度地見效輸入滯后問題。
蘋果需要做的工作主要是對現(xiàn)有技術(shù)的改進(jìn)。如果蘋果公司利用HTC
Vive的開源性，來實現(xiàn)未來VR產(chǎn)品中的姿勢追蹤功能，那么無論是蘋果VR還是基于Windows的VR生態(tài)系統(tǒng)都可以獲得蓬勃發(fā)展。
雖然蘋果公司是一家把個人電腦推向市場的公司，但它并沒有設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)——標(biāo)準(zhǔn)是IBM在1981年設(shè)立的。蘋果并不是第一家推出MP3播放器的公司，但它的播放器確實更加優(yōu)質(zhì)，而且最終也贏得了市場。三星發(fā)布智能手表比蘋果早了一年，但從每一個方面來說，蘋果手表都更勝一籌。三星目前還在多個型號和操作系統(tǒng)中掙扎。
VR和AR現(xiàn)在的發(fā)展階段，和幾年前的可穿戴設(shè)備差不多。計算機(jī)和圖形技術(shù)幾十年來的發(fā)展，讓家庭使用VR和AR技術(shù)具有了現(xiàn)實性和經(jīng)濟(jì)上的合理性。蘋果可以把握這個時機(jī)，重演iPod和iPad的成功。
從蒂姆·庫克的言論來看，蘋果似乎正在研究這種可能性。
