6月16日消息，《福布斯》發布文章揭秘谷歌重塑一切設備雄心壯志背后的故事，講述了谷歌面臨的巨大挑戰、領導者桑達爾·皮查伊的奮斗歷程、以人工智能為先的策略、其人工智能技術的進化等內容。
以下是文章主要內容：
新科技世界
在谷歌今年的I/O開發者大會上，桑達爾·皮查伊(Sundar
Pichai)在登臺后表示，“我們生活在一個非常令人興奮的時代。計算出現了令人驚嘆的進化。”
他是典型的內部CEO，行事低調，才智非凡。相比拋頭露面展示產品來激發軟件開發者的熱情，他更愿意埋頭鉆研計算機科學的未來。正是因為這一品質，谷歌聯合創始人拉里·佩奇(Larry
Page)去年欽定他來接管谷歌。
皮查伊手頭的任務不可謂不輕。谷歌目前的市值約為5000億美元，是全球市值第二高的公司。它正在主導科技行業的多個領域，其中包括搜索、數字廣告、移動和視頻。但佩奇和皮查伊都很清楚，科技巨擘往往容易在它們最鼎盛的時候迷失自我。如果說IBM、黑莓等昔日的科技巨頭只是被一個對手擊倒，那么谷歌則是多線作戰，面對來自科技行業的其它四家巨頭的激烈競爭。它在電商領域對抗亞馬遜，在企業軟件領域對戰呈現復蘇的微軟，在云服務領域與亞馬遜和微軟抗衡。
皮查伊發動這些戰爭，正值業界發生根本性的技術轉變。正當谷歌繼續從桌面轉向移動端，計算已經擴展至多種屏幕，在一些情況下甚至不需要屏幕，比如亞馬遜意外取得成功的Echo智能音響。與設備和應用的交互正在快速變成雙向對話，這一過程有時候涉及微軟、Facebook等公司正在力推的智能“聊天機器人”。與應用不同，這些機器人運行于諸如Facebook
Messenger(有9億用戶)和微軟Skype(有3億用戶)的通訊服務。谷歌擁有最流行的郵箱服務Gmail(用戶量超過10億)，但它缺少年輕一代喜歡的那種現代通訊系統。
人工智能
然而，皮查伊認為，該新科技世界很適合谷歌，就因為一點：人工智能。編制簡單的基礎對話并不難——蘋果Siri是首批產品之一——但要做得更加深入，帶來更加實用的東西，你就需要更加先進的算法。谷歌研究人工智能已有多年。相比競爭對手，該公司早早就投資打造基礎構建模塊，如語音識別、語言理解和機器翻譯。皮查伊說，經過多年的準備之后，公司準備在有吸引力的產品中將這一切研究成果融合起來，它們將幫助公司維持競爭優勢。“我們有著在很長一段時間內從移動為先轉向人工智能為先的愿景。”皮查伊向《福布斯》表示。
皮查伊在I/O大會上展示了那些努力的早期成果：劍指亞馬遜Echo(以及蘋果據稱即將推出的同類產品)的智能音響Google
Home，以及名為Allo的通訊應用。驅動這兩款產品的是擁有對話計算技術的新服務“Google Assistant”。
把它看作搜索3.0吧——一種與谷歌本身通訊的新交互方式。有了它，你將能夠訂購電影票，預訂飛機票，播放音樂，記錄待辦事項，回復短信;Google
Assistant甚至能夠給你編寫信息。它可能會在母親節之前提醒你訂購鮮花，又或者提醒你為接下來的旅行收拾行李，它可能還能夠接上你此前與別人停止的對話。換言之，它將隨時隨地候命，不管你是在使用手機、音響、電視、汽車還是手表，它都能夠給你帶來幫助。確保該助手充分發揮其潛力尚需時日，相比佩奇和另一位聯合創始人謝爾蓋·布林(Sergey
Brin)當初打造搜索產品，打造Google Assistant要更加困難。皮查伊說道，“它在各個層面都更有雄心。”
皮查伊最大的挑戰之一
Allo的出現提醒了人們谷歌面臨的一個現實：它在通訊領域一無所得，非常需要快速取得成績。Google
Home的誕生則表明，谷歌沒有人能夠預見智能音響熱潮——得由亞馬遜來領路。這些缺陷凸顯了皮查伊最大的挑戰之一：雖然谷歌打造像人工智能和機器學習這樣的復雜技術的能力毋庸置疑，但在將那些技術轉變成殺手級產品上它卻不一定能夠走在別人前面。
“谷歌面臨的風險是，做難度很大的人工智能技術的能力，使得他們忽略了打造足夠出色的用戶體驗的簡單機會。”O’Reilly
Media創始人蒂姆·奧萊利(Tim O’Reilly)指出。Google
Home將會是一個考驗，不過結果要幾個月后才能揭曉。此外，要是對話和通訊，而非桌面和智能手機的主屏幕，成為聊天機器人及其它數字服務的新渠道，那么谷歌需要快速有效地吸引那些服務的支持，Facebook、微軟、亞馬遜乃至蘋果都在嘗試這么做。“到最后，所有的第三方開發者都不會連接所有的平臺。”哈佛商學院教授大衛·尤佛里(David
Yoffie)稱，“問題就在于，誰將會成為最成功的那個。”
皮查伊的職責就是，確保該問題的答案是谷歌，同時確保一家約有6萬員工、年營收750億美元的公司繼續轟隆前進。皮查伊的待辦事項始于貨幣化一家橫跨搜索、Android、地圖、YouTube、Google
Play及眾多其它資產的龐大數字帝國。其任務包括：維持由各家相互競爭的公司組成的Android生態圈的凝聚力;統一化谷歌的兩大操作系統Android和Chrome
OS;在歐洲等地應對反壟斷和避稅調查。
皮查伊表示，他已經做好帶領谷歌展開變革的準備。“我感覺我重新燃起了對我們的使命以及利用機器學習和人工智能改變公司的專注感了。”
皮查伊奮斗歷程
用西方的標準，皮查伊的成長環境并不算好。他家多年來一直都沒有電視機、電話和汽車。
但他的父母非常重視孩子的教育，皮查伊也不負所望，考上了知名的印度理工學院。在那里得到工程學位后，他獲得了斯坦福大學的獎學金。1993年，他在該大學開始碩士學習，主修材料科學與工程，其目標是獲得博士學位，最終成為一名學者——他父母的夢想。不過，跟很多的斯坦福大學畢業生一樣，他最終去了硅谷。在獲得碩士學位后，他加入芯片行業先驅Applied
Materials。后來，他還在沃頓商學院獲得MBA學位，之后曾在麥肯錫咨詢公司短暫供職。
皮查伊于2004年加盟谷歌，當時該增長快速的搜索公司仍將微軟視為最大競爭對手。他被卷入了谷歌與該軟件巨頭的戰斗當中。從一開始，他便展現出最終讓他在谷歌步步高升的戰略決策能力。當時，他負責一樣乏味但相當重要的軟件Google
Toolbar。該工具欄可讓人們直接在瀏覽器中進行搜索，而不需要先登錄谷歌的主頁面。
后來，皮查伊轉向他全新的大賭注：Chrome瀏覽器。該項目在谷歌內部備受爭議，有人擔心它會惹惱微軟，當時后者旗下的IE統治瀏覽器市場。皮查伊則認為，谷歌有能力打造出一個更加出色的瀏覽器，正如很多人所擔心的，如果微軟有意調整IE讓用戶更難訪問谷歌搜索，那公司就會面臨著巨大的搜索收入損失風險。
當時為雅虎現任CEO瑪麗莎·梅耶爾(Marissa
Mayer)效力的皮查伊與一個小團隊悄悄地開發出了瀏覽器產品。盡管由于被人提前泄露，Chrome在2008年的發布成了災難，但皮查伊的瀏覽器比市面上任何其它的瀏覽器都要流暢快速，即便競爭對手加速追趕，他的團隊也能夠讓它保持領先。到2012年，Chrome成為第一大PC瀏覽器;得益于Android的增長，它也是最流行的移動瀏覽器。
Chrome出乎意料的成功，鞏固了皮查伊作為產品奇才的信譽，也讓人再次見識到了他的創業素質，盡管他從來沒有創辦過公司。這種信譽也幫助他一路晉升。“谷歌擁有學者風格的一面，皮查伊與此非常契合。”谷歌的一位前高管說道，“但人們低估了他的技術和創業天賦。他非常擅長那些事情。”
正當部分潛在的對手失寵，皮查伊的職權卻不斷增長。他曾經的上司梅耶爾被邊緣化，最終離職轉投雅虎。2013年，在谷歌的核心產品Android的創造者安迪·魯賓(Andy
Rubin)遭到排擠之后，領導開發基于Chrome的操作系統的皮查伊接手Android業務。一年后，領導開發Google+社交網絡的高管維克·古多塔(Vic
Gundotra)也宣布離職。
面對這一切動蕩，皮查伊一直表現得很鎮定自若，持續強化其作為學院派高管的聲譽，而更重要的是，他贏得了佩奇的信任。“他要做一些艱難的決策，但那些決策并沒有引發什么波瀾。”上述前高管說，“人們喜歡他的務實和體恤。這帶來了更多的凝聚力。”
據知情人士稱，去年春季谷歌舉行高層會議期間，皮查伊被要求勾畫應用將如何在多屏世界中演變的愿景。在他勾畫好之后，喜不自禁的佩奇站起來說，換他來他畫不出比那更加清晰的未來愿景。“他們在對未來的看法完全一致。”該高管說。幾個月后，佩奇將谷歌重組成為一家名為Alphabet的控股公司，任命皮查伊為谷歌的CEO。谷歌占Alphabet
99%的營收以及100%的利潤。
谷歌人工智能的進化歷程
皮查伊向人工智能為先世界邁進的起始點是，谷歌加州山景城總部中心對面街道的一座普通兩層建筑。在那里，名為谷歌大腦(Google
Brain)的工程開發了大部分將會將谷歌及其產品帶到未來的智能技術。
該項目于4年前成立，作為一項研究試驗，涉及一系列人工智能編程技術，包括深度學習和神經網絡。計算機科學家們很早以前便開發出了那些技術，但由于缺少強大的運算能力，它們一直沒有得到正式的測試。谷歌擁有那種運算能力，于是它引入了大規模計算系統先驅、工程師杰夫·迪恩(Jeff
Dean)以及多位人工智能專家。他們訓練計算系統去識別圖像，且很快便取得喜人的結果，相比谷歌原來的技術取得了巨大的提升。
一年前推出的谷歌照片(Google
Photos)將那些進展推向大眾，其識別、檢索以及自動整理圖像的功能可謂令世人驚嘆。你可以搜索某人、某種動物又或者人們相擁的圖像。盡管來自其它產品的競爭非常激烈，但谷歌照片目前已經有2億用戶。對于皮查伊來說，它是人工智能能夠幫助谷歌取勝的一個典型例子。“人們以前是使用其它照片產品嗎?”皮查伊問道，“的確如此。谷歌照片是否實現了顯著的普及，取得巨大的進展呢?答案是肯定的。”
適用于圖像識別的技術事實上也適用于語音識別、翻譯及其它類似的任務。經過培訓后，迪恩的計算系統識別語音的準確性獲得了大幅的提升。這意味著人們在Android手機上的“OK
Google”問詢被誤解的頻率能夠大大減少。也意味著谷歌更能聽懂不大標準的英語，更能辨別用戶在嘈雜的酒吧里說的話。
同理，用于識別谷歌照片圖像的技術能夠幫助谷歌街景“看懂”路標，也能夠幫助Project
Sunroof根據航拍圖像辨別屋頂是否適合安裝太陽能電池板。它也使得谷歌的一個小實驗團隊能夠根據虹膜掃描圖有效檢測可致盲的糖尿病視網膜病變。“這是意義十分重大的轉變。”迪恩說。“這種新功能能夠以這種方式解決各種問題的消息很快就傳遍了整家公司。”
他說到那些新的人工智能技術。
一項最初只有幾個人的研究項目現在可能已經擴大到數百人(迪恩拒絕透露具體人數)，他們開發了算法和計算機系統，最近還開發了谷歌自有芯片，它們全都是針對這些人工智能技術而定制的。(谷歌大腦的軟件工具名為TensorFlow，其芯片則名為Tensor
Processing
Units。)因此，在該公司內部，已經有超過2000個項目將谷歌大腦技術應用于各種產品當中。迪恩的團隊有專門的機器學習辦公時間，成千上萬的谷歌工程師都已上過持續數周的內部課程。“它從一個研究項目變成了一項主流的工程活動。”皮查伊任命的領導公司搜索工作的人工智能專家約翰·詹南德雷亞(John
Giannandrea)說道。
有望走在前頭
要了解機器學習打造新一代數字產品(或改變人類生活方式的數字產品)的潛力，先從Allo著手會是個好的選擇。Allo將于今年夏季晚些時候正式推出。盡管通訊類應用市場已經很成熟，趨于飽和，但皮查伊認為，正如谷歌照片(以及他的Chrome瀏覽器)，一些智能功能將有助于它普及開來。
其中一項智能功能是Smart Reply智能回復，該功能可自動根據信息的內容提供三種不同的回復選項。Smart
Reply的研發時間不到一年，它先是在移動郵件應用Inbox中進行測試。它讓在路上的用戶可以直接選擇其中一個回復選項，點一下就能完成回復。對于Allo，谷歌還將Smart
Reply與圖像識別功能相融合，因而它能夠就通過信息發送的照片給出回復選項。
例如，給你的朋友發送你的跳傘照片后，Allo可能會提示回復“很贊”、“真勇敢”或者“好嚇人”;發送小孩子或者寵物的照片，它可能會提示回復“可愛”。在Allo中，谷歌Google
Assistant可能也會出現在對話框當中，以幫助你預訂餐館或者籌劃行程。
谷歌的競爭對手們也在積極涉足人工智能領域。微軟有一類似于谷歌大腦的項目，涉及將機器學習技術應用于各種產品;其CEO薩蒂亞·納德拉(Satya
Nadella)最近展示了一些基于Cortana數字助手的聊天機器人。Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark
Zuckerberg)也快速建立了一支數百人的人工智能研究團隊，那些研究人員已經在圖像識別和語音理解上取得了一些突破性進展，該公司也展示過基于Messenger的聊天機器人。亞馬遜CEO杰夫·貝索斯(Jeff
Bezos)麾下有超過1000人從事捆綁語音助手Alexa的產品研發，Echo智能音響正是由Alexa驅動。蘋果正在忙于擴展Siri的功能，不久之后將會把它開放給第三方開發者。
皮查伊相信，谷歌在該領域比它的競爭對手走得更遠。他說近期打敗圍棋世界冠軍的AlphaGo便是將會讓公司保持領先的那種投資項目。AlphaGo未來可能會應用于解決一些更加現實的問題。“借助機器學習和人工智能，你現在能夠做一些事情，有些要兩三年后才能做到，有的更加深入的問題則要更多的時間才能解決。”皮查伊說。
諸如哈佛大學教授尤佛里的觀察家都認同谷歌處于領跑轉向人工智能使能世界的有利位置。“皮查伊選定了一些合適的產品類別，作出了不少明智的決策。”尤佛里說道。他還說，“不過他目前還沒有遇到什么真正的考驗。”
