對于半個多世紀(jì)前的那場空前的“太空競賽”，人們或許依然記憶猶新。當(dāng)時“冷戰(zhàn)”的兩大對手美國和蘇聯(lián)，為了爭奪最強(qiáng)航天實(shí)力的桂冠，在不到20年的時間內(nèi)，創(chuàng)造了非凡的太空成就。
如今，另一場“太空競賽”正在悄然打響，只不過這一次的參與者則是美國的兩家私人公司—SpaceX和藍(lán)色起源，盡管從規(guī)模和影響力上來看，這一輪“太空競賽”或許遠(yuǎn)不如上一輪，但這一輪太空競賽的看點(diǎn)絲毫不亞于上一輪：兩家公司的創(chuàng)始人都是具有傳奇色彩的科技界億萬富翁，他們都懷揣著將人類送上火星的終極夢想。
近來，兩家公司的創(chuàng)始人圍繞著“火箭技術(shù)到底誰家強(qiáng)”的話題在社交媒體上“嘴仗”打的不可開交，一個說我的火箭更穩(wěn)定，一個說我的更大飛的更遠(yuǎn)，毋庸置疑，這兩家都是技術(shù)實(shí)力頂尖，有著宏偉目標(biāo)的偉大公司，單純糾結(jié)于這兩家公司誰的技術(shù)更厲害并不是一個意義重大的討論，更重要的在于，在他們的共同推動下，人類距離夢想又更近了一步。
無論兩位的“嘴仗”打的多兇，私底下或明面上的競爭如何激烈，但從全人類的角度來說，由這兩位已經(jīng)在科技界獲得巨大成功的億萬富翁來領(lǐng)導(dǎo)新的一輪“太空競賽”，實(shí)屬幸事。從更深遠(yuǎn)的意義上來看，或許人類的終極“太空夢想”，只有依靠像SpaceX或藍(lán)色起源這樣進(jìn)行技術(shù)探索和突破，同時不斷論證商業(yè)可行性的私人公司才能得以實(shí)現(xiàn)。
“明爭暗斗”的兩家火箭公司
去年11月份的一次成功火箭發(fā)射回收，讓“藍(lán)色起源”的名字更廣泛地被外界所獲知。隨后，人們又意識到，創(chuàng)立這家公司的人，同樣也是亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫?
貝索斯。
藍(lán)色起源實(shí)際上成立于2000年，但直到2003年才被外界所知，當(dāng)時貝索斯在大范圍購置試驗(yàn)用地，引起了外界的關(guān)注，經(jīng)過了十?dāng)?shù)年的潛心研究和探索試驗(yàn)，藍(lán)色起源的火箭回收技術(shù)一炮打響。
但藍(lán)色起源的成功，讓另一家一向“傲嬌”的火箭公司SpaceX開始坐不住了。在藍(lán)色起源的火箭實(shí)現(xiàn)成功發(fā)射并回收的當(dāng)天，貝索斯的Twitter賬號在凌晨3點(diǎn)14分發(fā)出了一條消息，宣告試驗(yàn)成功。一個小時后，凌晨4點(diǎn)半，同樣在如火如荼地進(jìn)行著火箭發(fā)射回收試驗(yàn)的SpaceX公司的創(chuàng)始人伊隆?
馬斯克便用自己的Twitter賬號向貝索斯表示祝賀。
但僅過了不到一分鐘，馬斯克又發(fā)了一條補(bǔ)充說明的推文，一針見血地指出，藍(lán)色起源的火箭只是飛到離地100公里左右的近地空間，而SpaceX可以飛躍到更高的距離地球3.5萬公里的軌道空間。
馬斯克的言下之意十分明顯：我的火箭比你的更大，飛的更遠(yuǎn)，動力更強(qiáng)。
隨后，貝索斯也不甘示弱，回復(fù)說，“火箭回收著陸最難的部分在于最后觸地部分。”言下之意是，我的火箭起碼穩(wěn)穩(wěn)地站住了，而你的最后卻倒下了。
但在藍(lán)色起源的火箭發(fā)射回收試驗(yàn)成功后僅一個月，馬斯克的SpaceX的火箭也順利完成到了同樣的事情：成功發(fā)射并實(shí)現(xiàn)垂直下落回收。
但這兩家公司之間的“較勁”遠(yuǎn)沒有結(jié)束，或許可以說，它們之間的“太空競賽”才剛剛開始。它們?nèi)栽诓粩嗟靥魬?zhàn)新的可能性。
“不約而同”的太空夢想
美國媒體評價說，和許多出生于60年代的兒童一樣，美國宇航局在當(dāng)時的那一輪“太空競賽”中所獲得的非凡成就，讓貝索斯和馬斯克懷揣著“有生之年登上火星”的愿望而成長。
1982年，年僅18歲的貝索斯在獲得一項(xiàng)科學(xué)獎后接受《邁阿密先驅(qū)報》采訪時表示，他想要“在空間軌道上建造能容納200至300萬人的空間酒店、空間主題公園”，這么做是“為了維護(hù)地球環(huán)境”。
隨后，他們各自進(jìn)入了IT互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，貝索斯創(chuàng)立了亞馬遜，并帶領(lǐng)該公司成為電子商務(wù)領(lǐng)域的巨頭，顛覆了零售業(yè)。馬斯克早期創(chuàng)立了PayPal，在獲得第一桶金后，又創(chuàng)立了特斯拉，制造純電動車，試圖顛覆傳統(tǒng)汽車交通行業(yè)。
他們在各自領(lǐng)域都獲得巨大成功后，回過頭卻發(fā)現(xiàn)，他們兒時的夢想并沒有實(shí)現(xiàn)，太空探索在那一輪太空競賽后，幾乎陷入了停滯，并沒有像人們所期望的那樣獲得飛速進(jìn)展，于是他們便決定自己涉足這一領(lǐng)域。
藍(lán)色起源和SpaceX便誕生了，這兩家公司分別成立于2000年和2002年。他們的遠(yuǎn)期愿景都是讓太空穿梭旅行在技術(shù)和商業(yè)上可行。要實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)，大幅降低火箭發(fā)射的成本是關(guān)鍵，而實(shí)現(xiàn)火箭回收利用，是削減成本的關(guān)鍵，馬斯克曾表示，他認(rèn)為未來實(shí)現(xiàn)運(yùn)載每公斤1100美元的成本是可實(shí)現(xiàn)的。
從空間技術(shù)領(lǐng)域角度來看，火箭回收利用便是一項(xiàng)“顛覆性技術(shù)”。從目前的進(jìn)展來看，兩家公司在這方面已經(jīng)取得突破，并且在不斷提升試驗(yàn)成功率和穩(wěn)定性。
然而這僅僅是這兩家公司宏大遠(yuǎn)期目標(biāo)的第一步，太空探索無疑是革命性的，需要巨大的投入和長久的堅(jiān)持，藍(lán)色起源的公司口號是拉丁語“Gradatim
Ferociter”，翻譯過來便是循序漸進(jìn)、腳踏實(shí)地，又像野獸般兇猛無情，或許這正是從事太空探索事業(yè)所需要的精神。
簡單來說，在火箭回收的商業(yè)可行性得到實(shí)際論證后，下一步便是如何讓載人的火箭飛行得更遠(yuǎn)。馬斯克不久前在香港的一場活動上表示，SpaceX計劃在2020年將自己的火箭與國際空間站對接，該公司可能將于今年9月份對外公布火星探索的計劃。
與此同時，藍(lán)色起源已經(jīng)開始宣傳其“太空旅行”計劃，在其官網(wǎng)上，藍(lán)色起源簡要介紹了普通人如何登上其火箭，在距離地球表面100公里以上的太空進(jìn)行游覽的過程。該過程包括在發(fā)射兩天前到達(dá)位于德克薩斯州西部的發(fā)射場，一天前進(jìn)行針對性訓(xùn)練，包括安全須知、艙內(nèi)活動模擬、通訊、在失重環(huán)境下的操作等。
正如美國科技專欄作家埃里克· 博杰(Eric
Berger)所評論的那樣，兩家公司都在用私人的錢，試圖破解太空難題，兩家公司都在試圖將人類探索太空的邊界更向前推進(jìn)一步，它們的成就值得每個人為之慶祝，它們所取得的任何成功都是全人類的勝利。
