[摘要]FB工程師稱，微軟將其研究團(tuán)隊(duì)完全獨(dú)立出來(lái)，從而令其為公司其他部門提供更大貢獻(xiàn)。
1月26日，據(jù)彭博社報(bào)道，成為微軟首席執(zhí)行官的第一個(gè)月，薩蒂亞·納德拉(Satya
Nadella)就看到一個(gè)引其關(guān)注的項(xiàng)目。在2014年2月份演示時(shí)，微軟曾使用語(yǔ)音識(shí)別和人工智能技術(shù)將現(xiàn)場(chǎng)對(duì)話翻譯成其他語(yǔ)言。納德拉表示，他希望這款工具能與Skype整合，并于3個(gè)月后在其首次公開演講中使用。
這與微軟以往的習(xí)慣不符。納德拉已經(jīng)為微軟效力24年，他知道，將微軟的研究產(chǎn)品變成現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品的過程經(jīng)常出現(xiàn)延誤現(xiàn)象，部分原因是設(shè)計(jì)所致。微軟的研究團(tuán)隊(duì)脫胎于產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)，這讓其研究人員可心無(wú)旁騖地大膽設(shè)計(jì)，無(wú)須擔(dān)心自己的發(fā)明是否能賺錢，或是否適合公司使命。
但是納德拉規(guī)定的緊張期限促使高管們沒有更多時(shí)間去討論。Skype團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目經(jīng)理莉莉安·林孔(Lilian
Rincon)說(shuō)：“當(dāng)納德拉下達(dá)這個(gè)命令時(shí)，我們還沒有組建正式團(tuán)隊(duì)。”于是，他們組建了團(tuán)隊(duì)，并立即投入工作中，最終在納德拉規(guī)定的期限內(nèi)開發(fā)出實(shí)施翻譯應(yīng)用Skype
Translator。
如果沒有納德拉的直接干預(yù)，這款翻譯應(yīng)用可能還處于學(xué)術(shù)討論階段。Skype
Translator將為微軟樹立一個(gè)新的重要先例，即需要CEO親自查看實(shí)驗(yàn)室的每個(gè)項(xiàng)目，而非死讀可持續(xù)性的商業(yè)計(jì)劃。這就是為何微軟重組其研究團(tuán)隊(duì)，并調(diào)整研究團(tuán)隊(duì)與公司其他部門之間關(guān)系的原因。微軟的目標(biāo)是迅速找出最有潛力的技術(shù)，并在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手復(fù)制前將其交到用戶手中。
為了打破研究團(tuán)隊(duì)與整個(gè)公司之間的阻礙，2014年9月份，微軟將微軟研究院(Microsoft
Research)1000多名研究人員中的半數(shù)調(diào)入名為MSR
NExT的新團(tuán)隊(duì)。它的重點(diǎn)是關(guān)注那些對(duì)公司影響更大的項(xiàng)目，而非純粹的研究項(xiàng)目。與此同時(shí)，另外一半研究人員則積極尋找更重要的方式，以便為公司產(chǎn)品做出更大貢獻(xiàn)。
除了Skype，其他近來(lái)從這種轉(zhuǎn)變中受益的服務(wù)還包括云生產(chǎn)力工具Office，運(yùn)行Bing更快、更高效的服務(wù)器，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭盔HoloLens等。這個(gè)舉措的最新受益者還有微軟智能數(shù)字助理Cortana。微軟計(jì)劃于周一發(fā)布數(shù)字助理Cortana的升級(jí)版，微軟研究團(tuán)隊(duì)給與很大幫助。Cortana增加了掃描電子郵件和日歷提醒功能。
在爭(zhēng)取控制人們數(shù)字生活方面，微軟正與谷歌和Facebook激烈競(jìng)爭(zhēng)。微軟研究團(tuán)隊(duì)的變化與其硅谷年輕競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手很像。Facebook應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)工程師艾哈邁德·阿卜杜爾卡達(dá)爾(Ahmad
Abdulkader)說(shuō)：“微軟將其研究團(tuán)隊(duì)完全獨(dú)立出來(lái)，從而令其為公司其他部門提供更大貢獻(xiàn)。”阿卜杜爾卡達(dá)爾也曾在微軟和谷歌工作過，他稱谷歌完全采取與微軟相反的方法。
谷歌高級(jí)研究員杰夫·迪恩(Jeff
Dean)表示，谷歌研究人員與產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)密切合作，他們研發(fā)的所有東西對(duì)于公司其他部門來(lái)說(shuō)都不是秘密。迪恩稱：“我們沒有這種完全獨(dú)立的團(tuán)隊(duì)，從產(chǎn)品用途角度來(lái)看，他們所從事的工作幾乎沒有任何關(guān)系。而我們的研究團(tuán)隊(duì)和產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)之間有非常密切的聯(lián)系。”
迪恩說(shuō)，谷歌搜索引擎和Gmail團(tuán)隊(duì)的研究人員與開發(fā)者共享許多工具，包括公司開源人工智能系統(tǒng)TensorFlow。這種親密合作已經(jīng)幫助谷歌開發(fā)出許多令人印象深刻的功能，包括Smart
Reply，它能基于信息內(nèi)容自動(dòng)做出電子郵件回復(fù)。谷歌于2015年11月份推出這種功能，此前已經(jīng)對(duì)人工智能研究了1年多時(shí)間。谷歌發(fā)言人杰森·弗雷登菲爾斯(Jason
Freidenfelds)說(shuō)，當(dāng)谷歌決定推出Inbox應(yīng)用時(shí)，用了4個(gè)月時(shí)間開發(fā)產(chǎn)品原型。
Facebook也正采取類似行動(dòng)，旨在開發(fā)健談的人工智能助理M，它源自2014年開始的研究項(xiàng)目。2014年10月份，谷歌公布了這個(gè)項(xiàng)目的白皮書。2015年夏季，這種技術(shù)開始在Messenger中測(cè)試。領(lǐng)導(dǎo)M開發(fā)的負(fù)責(zé)人亞歷克斯·勒布倫(Alex
Lebrun)每周都會(huì)與公司人工智能研究員會(huì)面，探討哪些實(shí)驗(yàn)室技術(shù)可投入應(yīng)用。Facebook員工可以使用名為FBLearner
Flow的工具，追蹤研究進(jìn)展情況。員工可以訪問、復(fù)制以及調(diào)整源代碼，然后重新改進(jìn)自己的軟件。
Facebook首席技術(shù)官邁克·施洛普夫(Mike
Schroepfer)說(shuō)，研究實(shí)驗(yàn)室與其他部門的密切合作成為有效的招募工具。他說(shuō)：“我對(duì)所有加入人工智能團(tuán)隊(duì)的人的承諾是：我們將是讓你的努力盡快應(yīng)用到10億人身上的最好地方。”
但是這種方法的潛在缺點(diǎn)是，它同樣會(huì)鼓勵(lì)科學(xué)家們忽略沒有明顯財(cái)務(wù)潛力的項(xiàng)目。每個(gè)公司都在竭力保持平衡，試圖避免這種短視思維滋生。舉例來(lái)說(shuō)，F(xiàn)acebook分配部分人員專注于長(zhǎng)期研究，谷歌位于倫敦的DeepMind團(tuán)隊(duì)從事純粹的人工智能研究，無(wú)需考慮立即投入商用因素。
在微軟，一個(gè)更大的問題是其最有前途的研究往往最終沒有成為公司的實(shí)際產(chǎn)品，直到對(duì)手開發(fā)出類似產(chǎn)品才恍然大悟。已故微軟科學(xué)家、圖靈獎(jiǎng)獲得者吉姆·格雷(Jim
Gray)早在20世紀(jì)90年代末就設(shè)計(jì)出一款現(xiàn)代數(shù)字地圖程序TerraServer，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill
Gates)也曾在1998年大會(huì)上展示它，并贏得很多贊譽(yù)，可是后來(lái)微軟并未繼續(xù)關(guān)注它。直到2005年谷歌發(fā)布地圖應(yīng)用，蓋茨才下令微軟在100天內(nèi)開發(fā)出微軟版本的地圖應(yīng)用。
蓋茨與微軟前首席技術(shù)官內(nèi)森·麥沃爾德 (Nathan Myhrvold) 于1991年創(chuàng)建微軟研究院，當(dāng)時(shí)技術(shù)巨頭貝爾實(shí)驗(yàn)室和Xerox
PARC正在衰落。微軟從卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)招募了里克·雷斯特(Rick
Rashid)擔(dān)任首席研究員，并創(chuàng)建了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室。他們招募眾多人才，并支持他們繼續(xù)從事自己的研究。
自從成立以來(lái)就擔(dān)任微軟研究院咨詢委員會(huì)成員的華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)學(xué)教授埃德·拉佐斯卡(Ed
Lazowska)說(shuō)，壞消息是微軟存在內(nèi)部技術(shù)轉(zhuǎn)讓問題。他說(shuō)：“微軟的產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在很急躁，因?yàn)樗麄儫o(wú)論做什么，似乎都很難取得成功。而納德拉的口頭禪是：我們需要對(duì)新的創(chuàng)意保持開放，微軟研究院就是靈感的源泉。”
微軟研究院副總裁周以真(Jeannette
Wing)上周對(duì)拉佐斯卡的學(xué)生們發(fā)表演講，闡述微軟如何改變才能令其成為吸引人才效命的地方。她說(shuō)：“我們?cè)趯W(xué)術(shù)界享有盛譽(yù)，因?yàn)槲覀儞碛芯薮蟮目茖W(xué)影響力。現(xiàn)在我們需要強(qiáng)調(diào)公司影響力，同樣因?yàn)槲覀冊(cè)诳茖W(xué)領(lǐng)域的巨大影響。”
Cortana的新功能是在頂級(jí)研究員與產(chǎn)品負(fù)責(zé)人之間的不斷探討中誕生的。Cortana團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目經(jīng)理馬庫(kù)斯·阿什(Marcus
Ash)說(shuō)，他的團(tuán)隊(duì)正與研究人員協(xié)作，擴(kuò)展更多功能。與Cortana團(tuán)隊(duì)合作的微軟研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人埃里克·霍爾維茨(Eric
Horvitz)表示，我們正在利用微軟研究院的最好創(chuàng)意提升微軟的服務(wù)和產(chǎn)品。
盡管這些改變還不會(huì)立即見效，但西雅圖的艾倫人工智能研究所首席執(zhí)行官奧倫·埃齊奧尼(Oren
Etzioni)說(shuō)，公司需要良好的定位以便進(jìn)行過渡。你不可能立即改變它，這是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程。
來(lái)自CEO的直接命令肯定有所幫助，Skype
Translator團(tuán)隊(duì)努力在2014年5月份之前準(zhǔn)備好原型，以便滿足納德拉的最后期限。微軟研究院產(chǎn)品戰(zhàn)略總監(jiān)維克拉姆·鄧迪(Vikram
Dendi)說(shuō)：“我沒想到我們能夠如此快取得進(jìn)展。”如今，Skype Translator可以翻譯7種語(yǔ)言。鄧迪的任務(wù)就是追蹤MSR
NExT項(xiàng)目，并確定它們何時(shí)能夠準(zhǔn)備就緒。現(xiàn)在，Skype團(tuán)隊(duì)與研究團(tuán)隊(duì)每天都要對(duì)話。
